Con una inversión de 1.253 millones de pesos, el Núcleo Científico y Tecnológico en Biorecursos (BIOREN UFRO) inauguró su Microscopio Electrónico de Transmisión (TEM). El equipamiento, adjudicado a través del concurso de Equipamiento Científico y Tecnologico Mayor (FONDEQUIP) de ANID, permitirá profundizar investigación en diferentes focos estratégicos, entre ellos: seguridad y soberanía alimentaria, resiliencia climática, ciencias médicas y ciencia de materiales. El hito de inauguración contó con la participación de autoridades universitarias, académicos y estudiantes, donde por parte de INIA estuvo presente la Subdirectora de I&D, Dra Ana Luengo; el investigador Dr. Jaime Mejias y la Ayudante de Investigación Francisca Moore.
El objetivo de este nuevo equipamiento es fortalecer la investigación colaborativa interregional en agricultura, medicina, materiales y medio ambiente, formar capital humano avanzado en esta tecnología, incrementar la productividad científica de excelencia y promover el uso compartido del equipo en toda la comunidad científica y académica son los principales objetivos que tiene este equipamiento.
Asociatividad estratégica interregional
Con solo siete equipos de esta envergadura a nivel nacional. Contar con este microscopio responde a una estrategia de desarrollo científica, y es el resultado de una esfuerzo e investigación colaborativa que contó con el apoyo de siete universidades asociadas: la Universidad de Aysén, la Universidad Católica de la Santísima Concepción, la Universidad Católica de Temuco, la Universidad Santo Tomás, el Centro de Estudios Científicos (CECs)-Valdivia y el Centro Regional de Investigación INIA Carillanca. “La colaboración es fundamental para avanzar en temas complejos porque uno no tiene todas las respuestas, conocimientos específicos, experiencia en sus líneas de investigación y por eso es tan importante la colaboración y promover la asociatividad estrategia. En este proyecto no solo estamos nosotros, sino también destacados científicos de nuestro país”, comentó la Dra. María de la Luz Mora, directora de BIOREN UFRO.
Entre los investigadores y colaboradores están el Dr. Jaime Mejías, del Centro Regional de Investigación INIA Carillanca; Dr. Felipe Barros, Académico Facultad de Medicina USS, Director Nacional de Investigación del CECs; Dra. Carla Basualto, académica del Dpto de Ciencias de la Salud (Universidad de Aysén); Dra. Fabiola Valdebenito, académica Facultad de Ciencias (Universidad Católica Santísima Concepción); Dr. Jacobo Hernández, director del Dpto. de Ciencias Matemáticas y Físicas (Universidad Católica de Temuco).
Hasta la llegada de este equipo, los investigadores locales debían desplazarse a ciudades como Concepción o Santiago para realizar análisis ultraestructurales. Esta brecha geográfica no solo implicaba costos adicionales en traslado sino también en lo relacionado al procesamiento de muestras pues muchas veces se pone en riesgo la integridad de las mismas. “Es por esto que en BIOREN estamos implementando una sala para preparación de muestras especializada para tratar tejidos animales, vegetales, microorganismos, biomateriales y nanomateriales siendo esto el 80% del éxito de la adquisición de la imagen, existiendo una serie de protocolos y preparación de muestras dependiendo de su naturaleza”, explicó la Dra. Karina Godoy.
A diferencia de un microscopio óptico que usa luz, el TEM usa un haz de electrones que atraviesa muestras cuyo requisito es ser ultrafinas, de esa forma permite la visualización de estructuras subcelulares tales como organelos específicos, o la caracterización de materiales suaves como polímeros, nanocompuestos y nanopartículas.
En cuanto a las aplicaciones específicas, este equipamiento permitirá robustecer investigaciones relacionadas con el desarrollo de fertilizantes inteligentes (Smart Fertilizers) (nanocompuestos de liberación prolongada) y nanopesticidas eco-amigables; rastreo de cambios morfológicos en cloroplastos vegetales bajo condiciones de estrés hídrico extremo; Análisis ultraestructural en odontología, reproducción y biomedicina; caracterización de polímeros y nuevos materiales para ingeniería, entre otros. Además, las aplicaciones de este equipo son altamente transversales. Por ejemplo, si una mitocondria está siendo afectada por una patología, es posible visualizar cambios en su morfología a nivel de ultraestructura. Del mismo modo, en nanotecnología, el desarrollo de nanoenzimas requiere conocer en detalle la composición, morfología y propiedades de los materiales. En nuestro caso, en el desarrollo de fertilizantes inteligentes, es fundamental caracterizar las nanopartículas, comprender su estructura y comportamiento, ya que esta información es clave para asegurar su funcionalidad y el efecto esperado en la planta.
