Estudio INIA confirma que mantener vegetación nativa en paltos atrae diversidad de polinizadores nativos

Un estudio del investigador Dr. Jaime Martínez-Harms, de INIA La Cruz, demostró que insectos silvestres tales como moscas, sírfidos, escarabajos y abejas nativas, realizan cerca del 50% de las visitas a las flores del palto en huertos comerciales de la Región de Valparaíso. El capítulo, incluido en el boletín “Fruticultura biodiversa: manual para conservar y potenciar flora, fauna, suelo y agua”, entrega evidencia concreta sobre el aporte de la vegetación nativa circundante a la polinización y propone medidas prácticas para promover a estos aliados de la fruticultura.

Durante décadas, la polinización de los frutales en Chile ha sido manejada casi exclusivamente usando la abeja melífera (Apis mellifera). Sin embargo, el creciente declive de sus poblaciones, más acentuado en Chile que en otros países de la región, y la alta demanda de colmenas durante la floración simultánea de varios cultivos han puesto en alerta a productores e investigadores. Frente a este escenario, el doctor Jaime Martínez-Harms, investigador del Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA La Cruz, ha puesto el foco en un recurso hasta ahora subestimado: la fauna nativa que habita en los bordes de los huertos y en los fragmentos de vegetación natural.

En el capítulo “Fauna nativa como proveedora de servicios ecosistémicos en la agricultura”, que forma parte del recientemente publicado manual “Fruticultura biodiversa”, Martínez-Harms presenta resultados de estudios realizados en huertos comerciales de palto de la Región de Valparaíso y la Región Metropolitana.

Las cifras indican que cerca del 50% de las visitas a las flores de palto son realizadas por insectos silvestres. En total, se han identificado alrededor de 70 especies diferentes de visitantes florales, entre los que destacan dípteros (moscas y sírfidos), coleópteros (escarabajos) e himenópteros nativos como Corynura chilensis y Callistochlora chloris.

El valor silvestre

“El palto es un cultivo altamente dependiente de la polinización entomófila. Durante años se asumió que la abeja melífera era suficiente, pero hoy se sabe que los insectos silvestres no solo visitan las flores con frecuencia, sino que complementan de manera eficiente los servicios de polinización de la abeja melífera”, explica Martínez-Harms.

Uno de los datos más relevantes del estudio es que los dípteros, especialmente sírfidos, son los visitantes silvestres más frecuentes en los huertos de palto de la zona central. Estos insectos, que en estado larval actúan como depredadores de plagas como los pulgones, se convierten en adultos polinizadores al depender del polen y néctar como fuente de energía. “Prestan múltiples servicios ecosistémicos: control de plagas y polinización”, destaca el investigador.

Los coleópteros también cumplen un papel clave. En el caso del chirimoyo, por ejemplo, pequeños escarabajos de la familia Nitidulidae son visitantes frecuentes de sus flores y representan una alternativa real para reducir la costosa polinización manual que encarece la producción de este fruto.

Vegetación nativa

La investigación no solo se limitó a contar visitas. Mediante el uso del software InVEST, desarrollado por The Natural Capital Project de la Universidad de Stanford, el equipo de Martínez-Harms modeló la abundancia de abejas nativas y la provisión de servicios de polinización en la cuenca del río Aconcagua. Los mapas demostraron que las zonas con mayor presencia de vegetación nativa, especialmente formaciones xerófitas típicas del clima mediterráneo de Chile central, presentan una mayor disponibilidad de recursos florales y sitios de anidación para polinizadores silvestres. Esto se traduce, a su vez, en una mayor abundancia de insectos nativos y en un nivel superior de servicios de polinización en los huertos de palto ubicados en esas áreas.

“El modelo nos mostró un desacople espacial entre la provisión del servicio y los beneficiarios”, señala Martínez-Harms. “Las zonas con mayor densidad de huertos, como Panquehue y San Felipe, son justamente las que presentan los niveles más bajos de polinización por insectos silvestres, porque aquí la vegetación natural es escasa. En cambio, hacia el oeste de la cuenca, donde hay mayor área ocupada por hábitats naturales, la productividad estimada de los cultivos es mayor”. Estos resultados se desarrollaron en el marco de un proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) titulado “Desarrollo de atrayente artificial como insumo para la implementación de estrategia de manejo de la polinización en huertos de palto var. Hass de la región de Valparaíso” y de dos tesis desarrolladas por Urania Lavín de la U. de Chile y Keira Dymond de la Universidad de Reading, Inglaterra.

Manual

“Fruticultura biodiversa: manual para conservar y potenciar flora, fauna, suelo y agua en la Región de Coquimbo” de la autora Carolina Paz Pañitrur De la Fuente y Nicolás Verdugo, es una publicación INIA y el capítulo de Jaime Martínez-Harms constituye una hoja de ruta para agricultores, asesores técnicos y tomadores de decisión interesados en transitar hacia sistemas productivos que integren la biodiversidad como un activo.

El investigador Dr. Jaime Martínez-Harms, INIA La Cruz, aseguró que “Chile puede consolidarse como una potencia agroalimentaria sostenible. Este estudio demuestra que conservar la vegetación nativa no es un lujo ambiental, sino una inversión directa en la productividad de cultivos como el palto. Los insectos silvestres, al complementar la polinización de la abeja melífera, nos permiten ofrecer frutos más uniformes y de mejor calidad al mundo, agregando valor desde la biodiversidad. Así, la sostenibilidad deja de ser una restricción y se convierte en un sello competitivo para nuestra fruticultura”.

Dato:
El estudio identificó cerca de 70 especies de insectos silvestres visitando flores de palto en huertos de la Región de Valparaíso. Los dípteros (moscas y sírfidos) son el grupo más frecuente, superando en número de visitas a la abeja melífera en algunas temporadas.

Link de descarga del manual “Fruticultura biodiversa: manual para conservar y potenciar flora, fauna, suelo y agua en la Región de Coquimbo”:

http://hdl.handle.net/20.500.14001/69910

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