Santiago Región Metropolitana

La Platina

Mejoramiento y Biotecnología

Maria Teresa Pino
Coordinadora del Departamento

El Departamento de Mejoramiento Genético y Biotecnología del Centro Regional de Investigación La Platina del INIA se creó con el propósito de ofrecer soluciones tecnológicas de clase mundial en el ámbito de la producción hortofrutícola. La idea es desarrollar tecnologías que permitan mantener y aumentar la competitividad de la hortofruticultura chilena, agregándole valor a la producción primaria, generando nuevas variedades de mayor productividad y que satisfagan las demandas por calidad de parte de los consumidores. Ello implica generar variedades y tecnologías que estén orientados a dar sustentabilidad a la producción, a bajar los costos, a minimizar el uso de agroquímicos y, en general, a mejorar la calidad de los productos que llegan al consumidor. Ello no sólo significa producir frutas y hortalizas con mayor capacidad de transporte, mayor firmeza, mejor sabor, color y aroma, sino que también implica la incorporación de propiedades funcionales o nutracéuticas que las hagan especialmente atractivas para quienes las consumen.

Conciente de las potencialidades que ofrece la globalización y de la necesidad de incorporar al sector productivo al financiamiento de la investigación, el Departamento ha construido un extensa red de alianzas estratégicas con diversas instituciones, tanto nacionales como internacionales, de manera de potenciar las posibilidades de ofrecer soluciones concretas al más breve plazo posible y aprovechando los desarrollos tecnológicos existentes en otras latitudes para ponerlos a disposición de la hortofruticultura nacional. Por lo tanto, la investigación y desarrollo se realiza con la participación activa y directa de entidades tecnológicas, de entidades de gestión y de empresas productivas, tanto del sector público como privado. Ello implica orientar el desarrollo tecnológico no sólo a la investigación fundamental de naturaleza pública, sino que, esencialmente, hacia el desarrollo de nuevos negocios.

El mejoramiento genético, está en el centro de las actividades de investigación y desarrollo. Pero, lo que distingue a este departamento de otros similares, es que el mejoramiento genético está fuertemente apoyado por otras disciplinas, como el cultivo de tejidos y la micropropagación, el uso de marcadores genéticos moleculares, la transgenia, la fitopatología molecular y la poscosecha y la conservación de germoplasma.

Las principales especies en que se hace mejoramiento genético, incluye a frutales como la vid (para uva de mesa, de vino y para pasas) y los frutales de carozos (especialmente cerezos). En el área hortícola, se trabaja en aliáceas (ajos y cebollas), maíz choclero, tomates industriales, zapallito italiano y zapallo de guarda y poroto para verde de uso en invernaderos.

En biotecnología el trabajo incluye el cultivo de tejidos para la micropropagación, la genómica, el uso de marcadores genéticos moleculares, el desarrollo de variedades transgénicas, estudios de flujo génico y la identificación y caracterización de plagas y enfermedades utilizando técnicas moleculares. En el área de recursos genéticos, el trabajo se focaliza en la colecta y caracterización de material genético y en la mantención de bancos de semillas y de colecciones vivas que están a disposición de quienes lo soliciten.

En poscosecha el trabajo se concentra en las especies frutícolas en las cuales se hace mejoramiento genético como las vides y los frutales de carozo, pero también se trabaja en especies subtropicales como la palta y la chirimoya. En todos los casos el trabajo se focaliza en la búsqueda de técnicas permitan llegar con los productos a grandes distancias y sin deterioro en la calidad con que éstos llegan al consumidor.

Para desarrollar sus actividades, el departamento cuenta con un selecto grupo de científicos altamente calificados y que tienen un profundo conocimiento de cómo funcionan las plantas y los sistemas productivos. De los 15 profesionales con que cuenta el departamento, 10 tienen Doctorado y 3 tienen Master. Además trabajan en las distintas dependencias del Departamento, 17 técnicos de diferentes especialidades, 7 operarios y 3 administrativos.

Para realizar sus funciones, el departamento cuenta con las siguientes instalaciones:

• Laboratorio de cultivo de tejidos y micropropagación.
• Laboratorio de biología molecular.
• Laboratorio de poscosecha.
• Invernaderos de alta seguridad para el trabajo con especies transgénicas.
• Cámaras de cultivo climatizadas.
• Colecciones vivas de germoplasma y de material segregante.
• Banco de germoplasma para la conservación de semillas.