La Cruz

El uso del agua es un gran desafío

Raúl Ferreyra durante su exposición en el Día de la Palta.

Como es tradicional, se realizó en la comuna de Quillota la décima versión del Día de la Palta, evento característico del rubro paltero y que contó con la presencia de más de 800 empresarios y autoridades encabezadas por el Ministro de Agricultura, José Antonio Galilea. El encargado de cerrar el ciclo de charlas técnicas fue el investigador del INIA LA Cruz, Raúl Ferreyra, ingeniero agrónomo M.Sc. quien expuso sobre el uso del agua de riego y el ahorro de energía eléctrica en huertos de paltos

Adolfo Ochagavía, presidente del Comité de Palta Hass, entregó a los asociados una visión alegre de la temporada 2009/2010, marcando un récord de exportación de 195 mil toneladas, es decir, más del doble que el año anterior, donde no se superaron las 75 mil toneladas.

Según estimaciones planteadas por Ochagavía se espera para la temporada 2010/2011, una caída del orden del 30% en la producción de Palta Hass, comparado con la temporada anterior. No obstante, dijo que esta entidad seguirá haciendo esfuerzos por encontrar nuevos mercados para la palta chilena, promocionando el producto en Argentina, Alemania y Japón, al igual como lo hizo en España e Inglaterra.

En el Comité se han fijado como meta elevar las toneladas por hectárea plantada. “Lo primero es aumentar la productividad de los huertos”, aseguró el presidente de la entidad. Y, para avanzar en ese sentido el evento contempló durante la tarde charlas como la que realizó la investigadora invitada de la Universidad de California, Riverside, Carol Lovatt, sobre la productividad del palto Hass en relación a la fisiología y fenología del árbol.

El encargado de cerrar este ciclo de charlas técnicas fue el investigador del INIA LA Cruz, Raúl Ferreyra, ingeniero agrónomo M.Sc. quien expuso sobre el uso del agua de riego y el ahorro de energía eléctrica en huertos de paltos. En esta línea planteó el gran desafío para la fruticultura diciendo que “en un escenario de agricultura exportadora, el uso del agua de riego es el pilar fundamental para su éxito”. Por lo tanto, puntualizó, “se hace necesario implementar en los huertos tecnologías que permitan optimizar el uso del agua y con esto disminuir el consumo de energía eléctrica”.

Para explicar esto mostró antecedentes técnicos de experiencias en sitios bajo diferentes condiciones edafoclimáticas.

El especialista indicó que el costo energético en nuestro país es alto comparado con nuestros competidores, lo cual se ha acentuado en los últimos años donde el costo del KWatt/hora ha aumentado, aproximadamente, a razón de $10 el KWatt/hora al año. Por ello, se hace necesario implementar en los huertos  tecnologías que permitan optimizar el uso del agua y con esto disminuir el consumo de energía eléctrica. Los costos en energía eléctrica dependen de la demanda hídrica atmosférica de la zona, de la altura a la cual hay que elevar el agua de riego y de la eficiencia con que se utilice el recurso hídrico.

Por otra parte, señaló que la demanda hídrica atmosférica (Eto) en valles de la Región de Valparaíso, presentan una gran variación. En zonas cercanas a la costa la Eto presenta valores cercanos a los 790 mm/año, sin embargo en el interior pueden llegar a 2193 mm/año. Esto implica que algunos huertos de la zonas altas de los valles utilizan tres veces más agua y energía, que los predios de las áreas bajas. Por lo tanto, los requerimientos hídricos del paltos (demanda bruta, DB), en los valles de la Región de Valparaíso, varían entre 6.979  y 19.350 m3/ha, al considerar un coeficiente de cultivo de 0,75 durante la temporada y una eficiencia de aplicación del agua del 85%.

El especialista indicó que debido a lo anterior, los requerimientos hídricos y por lo tanto los costos en energía eléctrica, difieren de un huerto a otro. Los huertos que están en zonas donde los requerimientos hídricos atmosféricos y las elevaciones de las agua son altas, los costos de energía eléctrica fluctúan entre $827.844 y $3.050.244 por hectárea. En cambio en zonas con bajos requerimientos hídricos  atmosféricos y con bajas elevaciones de las aguas, los costos de energía varían entre $ 97.706 y $ 136.122 por hectárea.

En su exposición, el investigador del INIA indicó que la incidencia de los costos de energía en la rentabilidad del cultivo, también está relacionada con la productividad del huerto. Por ejemplo, en un huerto con alta producción (25 T/ha) en una zona con una demanda hídrica de 13.000 m3/ha, los costos de energía fluctúan entre  US$ 0,01 y US$ 0,15 por kilo de fruta producido, en cambio en un huerto de baja producción (6 T/ha) estas cifras fluctúan entre US$ 0,06 y US$ 0,62.

El especialista también señaló que para disminuir la incidencia de los costos de energía en la rentabilidad del cultivo es necesario, además de seleccionar una adecuada tarifa eléctrica y revisar la potencia instalada preocuparse de ser eficientes en el uso del agua disminuyendo las pérdidas por percolación profunda (pérdidas de agua fuera de la zona de raíces) y aumentar los rendimientos. Considerando este aspecto puede lograrse ahorros entre un 20 a 30% en los costos de energía.

Fernando Santa Cruz, exportador Propal.

“En el mundo está creciendo fuertemente el consumo de palta. Hay una serie de mercados para explorar como Alemania, Japón y Argentina, que se está transformando en un mercado interesante, sin descuidar el mercado europeo”. Desde esta perspectiva, contar con información como la que se expuso es valioso ya que nos va a permitir llegar a otros mercados por una vía distinta como es la vía marítima. Se nos abre una oportunidad pues sabemos que hoy es clave producir palta que tenga la cantidad de materia seca para poder ser despachada a destino y con una durabilidad suficiente, es decir, que no llegue premadura”.

Pedro Valenzuela, de la Agrícola Santa Laura

“Encontré muy valiosa la presentación porque a veces uno también se pregunta, ¿cuál es la mejor técnica de riego?. Los agricultores creen  que solo se trata de echar agua, a veces le echamos más de la cuenta, otras veces le echamos de menos.

A cualquier productor de fruta le interesa que su fruta llegue en buenas condiciones y si esto va a redundar en mayor beneficio más allá de poseer un huerto orgánico lo encuentro valioso. Aquí se está atacando un problema presente en los productores de una manera profesional. Es valioso tener más conceptos del tipo de suelo, de la planta y del manejo porque si Chile quiere acceder a mercados lejanos tiene que tener claro el tipo de producto con que va a llegar. Soy uno de los 42 campos seleccionados para el estudio de pre y postcosecha y la información que se obtenga es vital porque podría ser que mi unidad productora sea única, a pesar que el estudio definió distintas unidades productoras dependiendo el tipo de suelo, clima y manejo. Si mi unidad debiera ser cosechada en tal época para llegar a los mercados en buenas condiciones, sobre todo mercados lejanos, desde el punto de vista del conocimiento, es un avance significativo”. 

Santiago Matta, Presidente de la Asociación de Agricultores de Quillota

“Como industria de la palta y básicamente concentrada la producción en la Región de Valparaíso, es tremendamente importante diferenciarnos ya sea con calibre o contenido de aceite. Con una estandarización que considere estas variables, se podría  llegar a embalar fruta con contenidos de aceites similares, se reducirían las pérdidas y podríamos obtener fruta con distintos grados de madurez. Con la selección de sitios se puede tener un mapa por zona, se puede distribuir la fruta, teniéndola repartida durante la temporada, lo que va a ser útil para las exportadoras y para el agricultor”.

Mayor información Eliana San Martín, periodista INIA La Cruz, 33-470390, e-mail: esanmartin@inia.cl

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Publicado en diario El Observador el 3 de agosto