La Cruz

Especialistas analizan importancia de alimentos saludables

María Elvira Zúñiga, directora del CREAS e Iván de la Maza, Intendente Región de Valparaíso

El evento contó con la participación de más de 70 inscritos donde se abordaron las últimas tendencias mundiales en productos funcionales, así como el aporte a la agroindustria nacional.

En el Salón Andreani del Hotel Marina del Rey de la Ciudad Jardín, se realizó el 2º Seminario Internacional CREAS “Visión global de la industria de alimentos y productos saludables".

La actividad organizada por el Centro Regional de Estudios en Alimentos Saludables (CREAS), contó con la participación de destacados expertos internacionales y nacionales, quienes analizaron las últimas tendencias mundiales en productos saludables, desde el huerto hasta el producto terminado, con especial énfasis en elementos funcionales.

El evento fue inaugurado por el Intendente Regional, Iván de la Maza, quien destacó el aporte del CREAS en la tarea de agregar valor a los productos de la región de Valparaíso, considerando la competitividad de la industria alimentaria a nivel mundial. “Ustedes mejoran la calidad de nuestros productos para que alcancen buenos niveles en el mercado. Destacamos el concepto de comunidad saludable y la importancia de la  asociación internacional para que Chile continúe su camino como potencia alimentaria. En este camino, nuestra región es pionera”, indicó.

Por su parte, el director del Programa Regional de Conicyt, Ramiro de Stefani, destacó la labor del CREAS por desarrollar el capital humano y fortalecer la utilización de la ciencia y la tecnología en el ámbito agropecuario. “El CREAS ofrece soluciones y tecnología para mejorar la competitividad en el mercado de la agroindustria. Destacamos sus proyectos de jugo de uva con aspectos funcionales y el desarrollo de berries. Durante el 2009, han presentado 30 proyectos con 15 iniciativas en ejecución”, explicó.

Ambos recibieron un reconocimiento por su constante apoyo durante los dos años de funcionamiento del centro.

María Elvira Zúñiga, directora de esta plataforma, señaló que el CREAS es el único centro de ciencia y tecnología en la región donde participan tres universidades, además del INIA, espacio propicio para abordar un tema contingente como la generación de alimentos saludables.  “Reconocemos al gobierno regional y a Conicyt por su aporte a la ciencia y la tecnología. Vamos a hablar todos un mismo lenguaje. La idea es crear vínculos y darnos cuenta de la importancia de la ciencia y la tecnología, centrada en los alimentos funcionales”, señaló.

La ejecutiva destacó los nuevos nichos de mercado que se están abriendo postcrisis financiera, “A pesar de la crisis, nuestra región continúa creciendo y estamos muy por sobre los mercados exportadores regionales. Se están abriendo nuevos nichos, tal como ocurre en California y si aplicamos más tecnologías podemos llegar al nivel de producción y calidad que experimenta dicho Estado. Todo esto demuestra que el CREAS tiene mucho que aportar al sector productivo nacional”.

Cabe recordar que el CREAS está conformado por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), la Universidad de Valparaíso (UV), la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM), el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), el Gobierno Regional y la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt).

Michael Parrella, decano del Departamento de Entomología de la Universidad de California,  se refirió a la importancia de la utilización de tecnología y conocimiento para elaborar productos saludables, considerando que estos sirven tanto para conservar el medioambiente como para prevenir la salud de las personas. “California tiene menos del 4% del total de la superficie de campo cultivable en Estados Unidos. Pero, produce la mitad de las frutas y vegetales que se consumen. Sólo en ganancias, durante el 2006, alcanzó un total de 31,4 billones de dólares”. Por ejemplo, en producción de leche y crema, California generó durante el 2007 alrededor de 7 mil 328 millones de dólares y en producción de uva obtuvo 3.078 millones de dólares.

En esta labor, el rol de la Universidad de California fue central gracias al intercambio científico generado con sus académicos, lo que permitió la obtención de 300 patentes desarrolladas en la Estación Experimental de Agricultura y los avances obtenidos en riego, postcosecha, marketing y producción sustentable.  

Fue de especial interés la información entregada sobre los alimentos producidos en California así como sus características para acceder a un mercado exigente en calidad, inocuidad y seguridad ambiental.  Dio como ejemplo uno de los casos donde se utiliza más pesticidas. “Si en las flores se puede lograr esa calidad (este rubro exige cero fallas estéticas para la comercialización) con mayor razón se puede hacer ese esfuerzo en la cadena de producción de alimentos”.

Raúl Ferreyra, investigador del INIA y del CREAS, aterrizó su exposición con uno de los rubros frutícolas que cubre casi el 60% en nuestra región respecto de la producción nacional. Durante su presentación explicó los estudios que tienen alto impacto en la mejora de la calidad de la palta y que apuntan a desarrollar tecnologías para conocer lsu vida post cosecha proveniente de diferentes condiciones de suelo, clima y manejo. Esto dijo el investigador, “permitirá obtener productos diferenciados para distintos mercados, dependiendo de la vida útil del producto”.

Según Raúl Ferreyra, investigador del INIA, “los huertos se han plantado en una amplia gama de condiciones de suelo y clima, que junto a diferencias en el manejo del cultivo (riego, fertilización y poda, entre otros) son responsables en gran medida de la alta variabilidad de la fruta en post cosecha”.  En base a estos estudios, explicó, “podremos desarrollar un procedimiento o protocolo que permita segregar fruta con el fin de homogeneizar las cajas y/o pallets en los embarques y con esto mejorar los precios de retorno al disponer de productos homogéneos y de vida útil conocida”

El estudio consigna  la  selección de 42 sitios edafoclimáticos en huertos de palto, localizados en los Valles de Petorca, La Ligua, Aconcagua y Maipo, donde se están realizando las mediciones y colecta de fruta para los ensayos de post cosecha.  “Con la selección de sitios se puede tener un mapa por zona, lo que va a ser útil para las exportadoras y para el agricultor. Se podrá además uniformar la cosecha de acuerdo a estos parámetros cuantitativos que permiten predecir la vida útil del la palta postcosecha”.

Sin duda, se trata de una iniciativa visionaria y de importantes alcances ya que refuerza la tarea, como país, de seguir fortaleciendo nuestra vocación exportadora y convertirnos en potencia alimentaria y forestal.

Lorenzo Pastrana, profesor titular de la Universidad de Vigo, dio a conocer las investigaciones realizadas en distintos ámbitos relacionados con los alimentos funcionales en España. “Nos centramos en tres niveles de actuación. Primero, el aprovechamiento de residuos de la industria alimentaria para obtener ingredientes o moléculas funcionales. Segundo, estamos trabajando en el desarrollo de técnicas analíticas para evaluar antioxidantes en productos vegetales; y tercero, una línea de trabajo enfocada en la utilización de tecnologías de procesado que permita conservar el contenido de moléculas funcionales”.

El profesor Pastrana ha utilizado alimentos de tipo vegetal, fundamentalmente cebollas y uva en la producción de vinos. En la Universidad de Vigo, el grupo de aprovechamiento de residuos trabaja con los subproductos de la industria del pescado, de las conserveras y elementos agrícolas provenientes de la industria del cereal.

Para Pastrana lo fundamental es el factor humano. “Las personas que componen el CREAS están gestionando correctamente la plataforma. Lo esencial es dar confianza a los actores de la cadena productiva, empresarios, investigadores y Gobierno”.

En el área de Alimentos Funcionales, expuso Magdalena Rafecas, doctora en Farmacia de la Universidad de  Barcelona, quien dejó en claro la  necesidad de certificar adecuadamente los productos y poder comunicar sus atributos funcionales a la población. “Hay que tener muy en claro los estudios que hay detrás de un compuesto bioactivo o funcional, cómo validamos ese compuesto, cómo lo ponemos en el mercado, qué mensajes de salud entrega y que estudios hay detrás de estos mensajes. Esto tarda mucho tiempo, requiere un equipo multidisciplinario. En España hay una agencia de seguridad alimentaria que se encarga de permitir o rechazar los mensajes de salud a la población. Lo que importa es la cantidad de estudios que hay detrás de un mensaje de salud y saber comunicarlo a través del marketing”. 

El sector empresarial estuvo representado por Rodrigo Echeverría, presidente de Fedefruta quien afirmó que el potencial de investigación de la Región de Valparaíso debe apuntar no sólo a la región sino que a todo el país. Recordó que el sector frutícola nacional aporta 450 mil empleos directos, representando un sector económico de vital importancia.

“Las tendencias mundiales apuntan a mejorar la calidad de los productos, sus atributos saludables, así como mejoras en aspectos laborales e incluso la huella de carbono”. Dijo que el foco de los programas debiera apuntar a mejorar la protección al consumidor, el medioambiente y los trabajadores. “La exigencia del mercado es ofrecer un producto sano, que no dañe el medioambiente y que no afecte la salud de los trabajadores”, afirmó. En este contexto, hay que tener claro hacia dónde van las líneas de consumo ya que el comercio es el dueño del negocio, “hoy el comerciante que tiene la llave del negocio fruticultor es el exportador, no el productor”.

Habló de la creación de la agencia de inocuidad alimentaria para las frutas y hortalizas que tiene relación con las exigencias de los productos que se van a comercializar. En este sentido dijo “hay que enseñar a nuestros productores sobre los criterios y lo que significa la inocuidad alimentaria. Esto es un valor agregado para nuestros productos”.

Recordemos que las exportaciones de la Región de Valparaíso representan un 70% de la producción nacional y un 75% de estas exportación tiene como destino Europa y EE.UU. ”Somos en primer país exportador del Hemisferio Sur. En 40 años hemos incrementado la superficie de frutales, siendo uva de mesa la mayor área de crecimiento. Después le sigue el palto con 100 mil hectáreas de plantaciones recientes”.

El máximo directivo de Fedefruta destaco la fortaleza del INIA dentro de CREAS. “Posee la ventaja que los terrones los tiene  dentro del ADN, es decir, permanentemente están haciendo validaciones de campo a través de sus proyectos y estos convenios nos llevan a esta fortaleza: crear esa sinergia tan necesaria para aumentar la competitividad.

Pedro Valenzuela, importante productor de paltas orgánicas, fue uno de los invitados al seminario y destacó la necesidad de crear alimentos sin sustancias químicas, pues estos tienen un mejor sabor y no dañan la calidad del suelo.  “En lo personal, me inspira asegurar la entrega de un producto libre sin químicos, con un mejor sabor, lo que significa limpiar mejor los suelos y no degradarlos, no contaminar las napas subterráneas que después sirven de alimento o bebida para la gente”, advirtió.

El CREAS presentó a la comunidad empresarial y científica el servicio de Plataforma Tecnológica. Este sistema web, disponible en el portal, www.agroplataforma.cl, permite el acceso a información estratégica en tiempo real, muy útil para la toma de decisiones.